脑瘫发病机制的本质是原始反射残存及中枢性协调障碍而引起的正常反射途径被阻断，而异常反射途径被固定下来的姿势和运动异常。临床主要表现为肌张力、姿势和反射异常等中枢性运动障碍。

患儿表现出中枢性运动障碍主要表现为运动功能发育迟缓，运动能力较同年龄正常儿明显差。症状较轻者仅为手和脚动作不灵活，症状严重者双手不能抓东西，不能控制头部动作，不会翻身、坐、爬、站立、行走等动作。

患儿常会出现姿势异常，稳定性差，在运动和静止时常会表现出姿势别扭，两侧不对称。患儿静止时可出现紧张性颈反射姿势、四肢强直姿势、角弓反张姿势、偏瘫姿势等。活动时姿势异常以张力低下型、共济失调型与痉挛型为主。

患儿肌张力异常可表现为肌力下降、肌力增高或肌力不协调。肌力下降时患儿表现为全身无力，不能支撑身体做出一些动作。肌力升高时四肢肌肉发硬，双腿呈交叉样，双上肢屈曲，双手不能拿到面前的东西。脑瘫患儿还可出现反射异常，表现为某月龄该消失的反射继续存在，或是反射表现异常。重度脑瘫儿原始反射在3至6个月还持续存在。